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小小身躯
却被称为海洋中的“基石物种”
它们是生态链的重要一环
南极磷虾
生物学分类
界Kingdom：动物界Animalia
门Phylum：节足动物门Arthropoda
亚门Subphylum：甲壳亚门Crustacea
纲Class：软甲纲Malacostraca
目Order：磷虾目Euphausiacea
科Family：磷虾科Euphausiidae
属Genus：磷虾属Euphausia
种Species：南极磷虾E.superba
英文名：AntarcticKrill
△图片来源于SofieWebb
△磷虾的身体结构
南极磷虾（Euphausiasuperba）是在南大洋的南极水域中发现的一种磷虾。这是一种小型的甲壳类动物，大量群居，有时密度达到每立方米–只个体。
低磷虾的平均长度只有大约2厘米，但它代表了全球食物链中极其重要的一环。这些小小的甲壳类动物可以说是驱动地球海洋生态系统引擎运转的燃料。它们是地球食物链底部的关键物种，单是南极磷虾每年便可制造逾5亿公吨的生物质能，约为人类的两倍。它是南极生态系统中的关键物种，就生物量而言，是地球上最丰富的动物物种之一（总量约约5亿吨，相当于至万亿个人）。它们是从鱼，鸟，企鹅到鲸鱼等数百种不同动物的饮食中的主要主食。在南极海域，须鲸是以南极磷虾为主要食料的，每条重40吨左右的须鲸，每天要吃一吨磷虾。
△进食磷虾的鲸鲨，图片来源于网络
磷虾直接以微小的浮游植物为食，从而利用浮游植物最初来自太阳的主要生产能量来维持其生命周期。通过磷虾透明的皮肤经常可以看到它们的肠道呈绿色，硅藻（20微米）是主要的食物来源，硅藻的玻璃状壳在“胃磨”中破裂，然后在肝胰腺中消化。磷虾还可以捕获和食用co足类，两栖类和其他小型浮游动物。肠子形成直管。它的消化效率不是很高，因此粪便中仍然存在大量的碳。南极磷虾（E.superba）主要在胃和中肠中具有壳多糖分解酶，以分解硅藻上的几丁质棘，另外，由于其饮食范围广，其酶也可能有所不同。
△浮游植物（Phytoplankton）磷虾是它们体积的倍。图片来源于CoolAntarctica
磷虾可以利用肌肉来储备能量，以来承受长期的饥饿（长达天），磷虾在此过程中会收缩，它们在脱壳后尺寸会缩小，这对于这种尺寸的动物来说是一个例外。这很可能是对他们食物供应季节性的一种适应，这种情况通常发生在冬季，当磷虾处于季节性海冰之下且几乎没有或没有光合作用的时候。由于动物的眼睛不会收缩，因此眼睛大小与体长之间的比例被证明是磷虾挨饿与否的可靠指标。
南极磷虾的寿命可以长达10年，对于这种被各种捕食者大量吞食的生物而言，这是个十分惊人的寿命。磷虾成功生存和数量得以如此庞大的原因之一是它们非常有效的进食方式。磷虾是滤食性动物，它们的过滤器由细小的毛状结构组成，称为刚毛，这些可以在下图的电子显微照片中看到。被细小刚毛捕捉到的图中的粉红色小物体，直径约1微米（细菌大小），远小于大多数海洋中的滤食者捕捞者所能捕捉到的物体大小。将下图像中的1微米物体与浮游植物的大小进行比较。单个磷虾所拥有的刚毛总面积约为该图片的倍。
△磷虾的滤食刚毛，图片来源于网络
他们每天都在海洋中上下浮动，用白天的时间避开南极海洋深处的捕食者，到了晚上，它们向海洋表面漂移，以寻找浮游植物进食。
南极磷虾有生物荧光，可以产生光线，这些器官分布在南极磷虾的不同部：位一对在眼柱，另一对在第二对至第七胸足的位置，另一对在腹片。这些发光器能每隔2-3秒发出黄绿色的光。磷虾的生物发光器官背面有反射器，前面有晶状体，可以用肌肉来操纵，其功能尚不完全清楚，可能与防御敌人或交配有关。
△磷虾发出的生物荧光，图片来源于PeterBatson
简而言之，许多海洋生物都依赖于磷虾。在南极洲周围的水域中，估计数量从1.25亿吨到60亿吨不等。在一年中的某些时候，磷虾聚集在如此密集且分布广泛的群中，甚至可以从太空中看到它们。
令人震惊的是，最近的研究表明，自年代以来，南极磷虾库存可能已经减少了80％。科学家将这些下降归因于全球变暖导致的冰盖损失。磷虾的主要食物来源硅藻都是贴在南极冰层的下面生长的。二氧化碳增加带来的海洋酸化也是南极磷虾以及许多钙化生物（珊瑚，双壳类贻贝，蜗牛等）面临的另一个挑战。磷虾外骨骼中含有碳酸盐，在低pH条件下很容易溶解。已经表明，海洋中不断增加的二氧化碳会破坏磷虾卵的发育，甚至阻止幼体磷虾的孵化，从而导致未来磷虾孵化成功率普遍下降。还有就是不得不提到的商业捕捞，南极磷虾每年被捕捞的量约为0吨。如果磷虾的数量不断减少甚至消失，将会造成南极陆地及海洋食物链的重大灾难。
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本文编辑：佚名
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